El camino de Kumano o Kumano Kodo es uno de los caminos de peregrinación más conocidos de todo Japón. Sin embargo, en realidad «el camino» es una
extensa red de caminos diferentes que conectan los tres grandes santuarios de Kumano: Hongu Taisha de Hongu, el santuario Hayatama Taisha de Shingu y
el santuario Nachi Taisha de Nachi.
Con más de mil años de antigüedad, Kumano Kodo fue declarado en 2004 Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO bajo el complejo «lugares santos y rutas de peregrinación de los
montes Kii». Junto con el Camino de Santiago en España es el único camino de peregrinación con esta designación. Por ello, desde 1998 ambos caminos están hermanados. Así, los
peregrinos de ambos caminos pueden conseguir el sello de reconocimiento de doble peregrinación.
El emblema del Kumano Kodo es un cuervo de tres patas típico de la mitología sintoísta, que verás por todas partes en Kumano. Recibe el nombre de yatagarasu, el
mensajero de los dioses.
Los caminos de Kumano son un regalo si disfrutas del senderismo, la naturaleza, la espiritualidad, el silencio y de los preciosos santuarios. Porque en la península de Kii la
naturaleza es, sencillamente, espectacular. Verás grandes y centenarios cedros con raíces entrelazadas como formando familias y enormes árboles de alcanfor o kusunoki. También
disfrutarás de los riachuelos y cataratas que caen tras una pagoda y hacen que el tiempo se detenga. O de la niebla que aparece y desaparece creando imágenes únicas.
Hay muchas combinaciones posibles para hacer el Kumano Kodo desde pequeños tramos de pocas horas o largas rutas de varios días. Todos los caminos están perfectamente señalados
con carteles y marcas marrones en japonés e inglés, por lo que no suele ser complicado seguirlos.
La ruta Nakahechi es, en la actualidad, una de las rutas más populares del camino de Kumano. Recibe el nombre de «Ruta Imperial» porque entre los siglos X y XI fue utilizada por
la familia imperial y la corte japonesa para peregrinar hasta los santuarios de Kumano Kodo.
En la actualidad, la ruta Nakahechi está muy bien conservada y es una de las más espectaculares, porque te lleva de lleno por el centro de la península de Kii. El comienzo de la
ruta Nakahechi lo marca el Takijiri-oji (donde hay un centro de visitantes y te dan toda la
información que necesites) y desde aquí la ruta se expande durante unos 38 kilómetros
hasta el santuario Kumano Hongu Taisha, el corazón del camino de peregrinación del Kumano Kodo partiendo desde la
población de Kii Tanabe a donde se llega en JR.
Nosotros caminamos en 2 etapas desde Takijiri (a donde se llega en autobús desde la
estación de tren de Kii Tanabe) hasta el monasterio de Hongu Taisha con una pernocta en
la aldea de Nakahechi.
La primera etapa es un poco dura aunque sin ninguna dificultad técnica pero se tiene que salvar al comienzo de la etapa 1000 metros de desnivel. Son en total unos 15 km que nos
costaron 6h en caminar my+uy tranquilamente disfrutando del paisaje...
