La principal obra que hay que visitar en Artorga es el Palacio Episcopal, es un edificio de estilo neogótico diseñado por el arquitecto modernista
Antonio Gaudí.
El exterior del Palacio se asemeja a un castillo (con sus almenas, sus miradores y su foso), mientras el interior se parece más a una iglesia.
La piedra elegida para el exterior, granito gris del Bierzo, integra el edificio en su entorno mediante un acertado contraste con la muralla y
con la arenisca roja empleada en la Catedral.
Gaudí fue elegido para diseñar el nuevo Palacio Episcopal de Astorga por su paisano Joan Baptista Grau, entonces obispo de la ciudad, tras el incendio
sufrido por el anterior edificio.
El proyecto de Gaudí era muy minucioso, y suyos son los diseños de cada detalle, incluyendo las vidrieras y los adornos cerámicos y en piedra que se
encuentran en cada rincón.
La obras se comenzaron en 1889 y Gaudí viajó hasta en 10 ocasiones a Astorga para supervisarlas. En esos viajes a la ciudad Gaudí se interesó por los
materiales locales, y trabajó personalmente con alfareros, herreros y otros artesanos para asegurarse de que el Palacio Episcopal se ajustaría a su
proyecto.
El Palacio Episcopal de Astorga tiene planta de cruz griega, y gana volumen con la superposición de una planta cuadrada y las torres cilíndricas de las
esquinas. El foso es uno de los elementos más singulares; fue la solución ideada por Gaudí para que el sótano contara con luz natural.
El singular genio del arquitecto está presente en cada detalle del Palacio Episcopal de Astorga, en el que pueden observarse algunos elementos que utilizará
en proyectos posteriores. Son de especial belleza los arcos ojivales de cerámica vidriada y los numerosos capiteles de diferentes estilos que el propio
Gaudí diseñó para las múltiples columnas del Palacio.
Es en el sótano donde mejor se percibe el aire medieval del estilo neogótico que Gaudí quiso imprimir a este edificio. La capilla, en la planta principal,
es magnífica, quizá la más lograda de todas las estancias del Palacio; cada detalle, cada columna, cada vidriera son testimonio fiel del genio de Gaudí.
La escalera de caracol del torreón noroeste, el comedor o la luz que inunda el edificio a través de sus vidrieras son solo algunos de los detalles que
convierten al Palacio Episcopal de Astorga en la obra más importante de Gaudí fuera de Cataluña, y en su mejor aproximación al estilo neogótico.
El interior del Palacio alberga el Museo de los Caminos, dedicado al Camino de Santiago y en el que pueden verse obras de arte sacro dedicadas a la
peregrinación a Santiago de Compostela...
